No sab铆an聽exactamente qu茅 era lo que se ve铆a聽diferente, porque ninguno de ellos era聽piloto ni ingeniero aeron谩utico ni聽ten铆a entrenamiento para identificar聽las se帽ales t茅cnicas que distinguen un聽vuelo normal de uno en emergencia. Pero聽hab铆a algo en la trayectoria, en el聽谩ngulo, en la altura a la que volaba聽sobre los tejados de las casas del聽vecindario, que no correspond铆a con lo聽que a帽os de vivir cerca del aeropuerto聽les hab铆an ense帽ado a esperar de un聽avi贸n en esa fase del vuelo.
Varios de聽ellos sacaron sus tel茅fonos.
Grabaron聽esos 煤ltimos segundos en聽que la aeronave de聽fuselaje ancho con los motores y聽la cola pintados de聽naranja cruz贸 sobre las聽edificaciones residenciales a una聽altura que聽parec铆a imposiblemente baja, con un聽sonido de motores que聽algunos describir铆an despu茅s como聽irregular, como si algo en la聽maquinaria no estuviera produciendo聽el empuje uniforme que deber铆a聽producir.
Lo que ocurri贸 segundos聽despu茅s de que esas grabaciones聽terminaron qued贸聽registrado en la columna de humo negro聽que se elev贸 sobre la ciudad como una聽se帽al imposible de ignorar.
Los 煤ltimos minutos del vuelo
La聽aeronave hab铆a despegado del aeropuerto聽internacional de la ciudad con ciento聽cuarenta y siete pasajeros y nueve聽miembros de tripulaci贸n a bordo, seg煤n聽confirmaron fuentes de la autoridad de聽aviaci贸n civil en las primeras horas聽despu茅s de la tragedia. El vuelo ten铆a聽como destino una ciudad a dos horas de聽distancia, una ruta dom茅stica de corta聽duraci贸n que la aerol铆nea operaba聽varias veces al d铆a con el tipo de聽normalidad rutinaria que hace que nadie聽piense dos veces en subirse a ese聽avi贸n.
La torre de control del聽aeropuerto recibi贸 una comunicaci贸n de聽la tripulaci贸n aproximadamente cuatro聽minutos despu茅s del despegue. Los聽detalles exactos de esa comunicaci贸n no聽fueron divulgados p煤blicamente en las聽primeras horas, pero fuentes cercanas a聽la investigaci贸n se帽alaron que el聽piloto hab铆a reportado una anomal铆a en聽uno de los sistemas cr铆ticos de la聽aeronave y hab铆a solicitado聽autorizaci贸n para regresar al聽aeropuerto.
La autorizaci贸n fue聽concedida de inmediato.
El avi贸n聽inici贸 la maniobra de retorno, pero en聽alg煤n punto de ese giro la situaci贸n se聽deterior贸 m谩s r谩pidamente de lo que la聽tripulaci贸n pudo manejar. La aeronave聽perdi贸 altitud de manera progresiva y聽luego acelerada, sobrevolando el sector聽residencial ubicado en la aproximaci贸n聽al aeropuerto a una altura que ya no聽permit铆a ninguna maniobra de correcci贸n聽efectiva.
El impacto ocurri贸 en una聽zona de edificaciones de dos y tres聽plantas, en una calle que a esa hora de聽la ma帽ana ten铆a el movimiento habitual聽de un d铆a entre semana: personas聽saliendo al trabajo, ni帽os camino a la聽escuela, comercios abriendo sus puertas聽con la rutina de siempre.
El impacto y la explosi贸n
El聽sonido del impacto fue escuchado en un聽radio de varios kil贸metros.
Quienes聽estaban m谩s cerca describieron una聽secuencia de dos detonaciones: la聽primera correspondiente al choque de la聽aeronave contra las estructuras, y la聽segunda, m谩s fuerte y con una onda聽expansiva perceptible, correspondiente聽a la ignici贸n del combustible de las聽alas al romperse los dep贸sitos contra聽el suelo.
El fuego que se gener贸 fue聽inmediato e intenso.
La columna de聽humo negro que se elev贸 sobre la ciudad聽en los minutos siguientes al impacto聽era visible desde pr谩cticamente聽cualquier punto de la ciudad. Ese negro聽denso y pesado, caracter铆stico de la聽combusti贸n del queroseno de aviaci贸n聽mezclado con los materiales de聽construcci贸n y los contenidos de las聽viviendas afectadas, subi贸聽verticalmente durante varios minutos聽antes de que el viento lo comenzara a聽desplazar hacia el este, marcando en el聽cielo de manera inequ铆voca la ubicaci贸n聽de la tragedia para cualquiera que聽tuviera dudas sobre lo que estaba聽ocurriendo.
Los tel茅fonos de los聽servicios de emergencia colapsaron en聽los primeros dos minutos.
Llamadas聽desde el vecindario, desde personas que聽hab铆an visto el avi贸n pasar, desde聽conductores que hab铆an sentido la onda聽expansiva en sus veh铆culos, desde聽familiares de pasajeros que hab铆an聽visto las noticias en las redes聽sociales antes que en los canales聽oficiales, que es c贸mo circula la聽informaci贸n en estos tiempos. El centro聽de coordinaci贸n de emergencias activ贸聽el protocolo de desastre de nivel聽m谩ximo, que implica la movilizaci贸n聽simult谩nea de bomberos, param茅dicos,聽polic铆a, protecci贸n civil y las聽unidades especializadas de rescate en聽estructuras colapsadas.
La respuesta de emergencias
Los聽primeros bomberos llegaron al lugar en聽menos de seis minutos desde el impacto.
Lo que encontraron era una escena de聽destrucci贸n que ninguno de ellos,聽incluyendo a los veteranos con m谩s de聽dos d茅cadas de servicio, hab铆a聽enfrentado antes en esa ciudad. El聽avi贸n hab铆a impactado a lo largo de聽aproximadamente ciento veinte metros de聽calle residencial, destruyendo聽completamente varias viviendas y聽da帽ando gravemente decenas m谩s en el聽per铆metro inmediato. Los restos de la聽aeronave estaban distribuidos en un聽谩rea extensa, con el fuselaje聽principal partido en m煤ltiples聽secciones y los motores聽desprendidos en puntos distintos del聽谩rea de impacto.
El fuego era el聽enemigo inmediato.
Los carros de聽bomberos desplegaron sus mangueras聽mientras otros equipos comenzaban la聽b煤squeda de sobrevivientes en los聽escombros de las viviendas聽colapsadas, trabajando con la urgencia聽extrema que impone un incendio activo聽en la misma zona donde se busca a聽personas con vida. Es una de las聽situaciones m谩s dif铆ciles que enfrentan聽los equipos de rescate: el fuego聽que consume las posibilidades de聽vida mientras se trabaja para聽preservarlas.
Los helic贸pteros de los聽servicios de emergencia sobrevolaron el聽谩rea aportando perspectiva a茅rea聽para la coordinaci贸n y trasladando a聽los primeros heridos graves hacia聽los hospitales de la ciudad.
Las v铆ctimas y los sobrevivientes
Las primeras horas fueron de cifras聽inciertas y cambiantes, como ocurre聽siempre en los desastres de esta聽magnitud cuando la informaci贸n llega聽fragmentada y los organismos de rescate聽no pueden a煤n hacer un recuento聽completo porque todav铆a est谩n en la聽fase de b煤squeda activa.
Lo que s铆聽fue confirmado聽relativamente temprano fue que hab铆a聽sobrevivientes tanto entre los聽pasajeros del avi贸n como entre los聽residentes de las viviendas afectadas.聽Algunos pasajeros ubicados en la聽secci贸n trasera de la aeronave, que聽recibi贸 un impacto menos directo聽que la parte delantera, lograron聽salir por sus propios medios o con聽ayuda m铆nima de los primeros聽respondedores. Varios fueron聽encontrados en estado de shock pero con聽lesiones compatibles con la聽supervivencia.
Los testimonios de esos聽primeros sobrevivientes, recogidos聽por los param茅dicos mientras los聽atend铆an, pintaban un cuadro de los聽煤ltimos segundos a bordo que resultaba聽dif铆cil de escuchar: la inclinaci贸n聽brusca de la aeronave, los objetos聽volando por la cabina, las m谩scaras de聽ox铆geno cayendo del techo, la voz聽de la tripulaci贸n pidiendo calma聽en el intercomunicador en los聽煤ltimos segundos antes del impacto.
Entre los residentes del聽vecindario afectado, la situaci贸n era聽igualmente compleja. Algunas personas聽hab铆an logrado salir de sus聽viviendas cuando escucharon el avi贸n聽anormalmente cercano, por ese instinto聽que a veces act煤a antes de que聽el cerebro procese completamente聽la amenaza. Otros hab铆an聽quedado atrapados bajo los escombros聽de las estructuras colapsadas, y su聽rescate requer铆a el mismo聽trabajo meticuloso y urgente que el de聽los pasajeros: remover escombros聽sin provocar derrumbes adicionales,聽comunicarse con las personas atrapadas聽para evaluar su estado,聽extraerlas con el equipo adecuado.
El aeropuerto y la investigaci贸n
El聽aeropuerto fue cerrado de manera聽inmediata al tr谩fico a茅reo tras el聽accidente, decisi贸n est谩ndar en estos聽casos que permite tanto la gesti贸n de聽la emergencia en tierra como el聽inicio de la investigaci贸n sin聽interferencias adicionales.
La聽autoridad de aviaci贸n civil activ贸 el聽equipo de investigaci贸n de聽accidentes, que tiene como primera聽prioridad la localizaci贸n de las聽cajas negras de la aeronave: el聽registrador de datos de vuelo y el聽registrador de voz de cabina, que聽juntos proporcionan la informaci贸n m谩s聽completa y precisa sobre lo que聽ocurri贸 t茅cnicamente durante los聽煤ltimos minutos del vuelo.
Investigadores de la agencia de聽seguridad a茅rea con jurisdicci贸n en el聽caso comenzaron a llegar al聽lugar horas despu茅s del accidente聽para iniciar el proceso聽forense que en este tipo de tragedias聽puede tomar semanas o meses en聽producir conclusiones definitivas pero聽que comienza de inmediato聽con la preservaci贸n y聽documentaci贸n de la escena.